Internet Message Access Protocol

IMAP (Internet Message Access Protocol. Traduzido do inglês, significa "Protocolo de acesso a mensagem da internet") é um protocolo de gerenciamento de correio eletrônico.

Utiliza, por padrão, as portas TCP 143 ou 993 (conexão criptografada via SSL). Uma característica peculiar do IMAP é que as mensagens ficam armazenadas em um servidor, e não no computador local de seus usuários. Contudo, o protocolo apresenta algumas limitações:

• O servidor IMAP cumpre a tarefa de interpretar estes padrões, tornando os clientes mais fáceis de implementar e o acesso mais "universal", bem como pesquisa de texto em mensagens de forma remota. Este modo de trabalho é feito localmente às caixas postais e a seleção para recebimento dos atributos de uma mensagem, ou seu texto ou anexos e outras partes podem ser feitos de forma independente. Então, o usuário pode pedir para receber de uma mensagem com um grande anexo, apenas a parte do texto que lhe interessa, o que é vantajoso no caso de um acesso discado de baixa qualidade e a redução do tráfego em geral.

Vantagens sobre o POP

Modos conectados e desconectados

Ao usar o POP, os clientes geralmente se conectam brevemente ao servidor de e-mail, apenas o tempo necessário para baixar novas mensagens. Ao usar o IMAP4, os clientes geralmente permanecem conectados desde que a interface do usuário esteja ativa e baixem o conteúdo da mensagem sob demanda. Para usuários com muitas ou grandes mensagens, esse padrão de uso IMAP4 pode resultar em tempos de resposta mais rápidos.

Vários clientes simultâneos

O protocolo POP exige que o cliente atualmente conectado seja o único cliente conectado à caixa de correio. Por outro lado, o protocolo IMAP permite especificamente o acesso simultâneo de vários clientes e fornece mecanismos para que os clientes detectem as alterações feitas na caixa de correio por outros clientes conectados simultaneamente.

Acesso a partes de mensagens MIME e busca parcial

Normalmente, todos os emails da Internet são transmitidos no formato MIME , permitindo que as mensagens tenham uma estrutura em árvore, onde os nós folha são de vários tipos de conteúdo de peça única e os nós não folha são de vários tipos de várias partes. O protocolo IMAP4 permite que os clientes recuperem qualquer uma das partes individuais do MIME separadamente e também recuperem partes de partes individuais ou de toda a mensagem. Esses mecanismos permitem que os clientes recuperem a parte do texto de uma mensagem sem recuperar os arquivos anexados ou transmitam o conteúdo conforme ele está sendo buscado.

Informações sobre o estado da mensagem

Através do uso de sinalizadores definidos no protocolo IMAP4, os clientes podem acompanhar o estado da mensagem: por exemplo, se a mensagem foi ou não lida, respondida ou excluída. Esses sinalizadores são armazenados no servidor; portanto, clientes diferentes que acessam a mesma caixa de correio em momentos diferentes podem detectar alterações de estado feitas por outros clientes. O POP não fornece mecanismo para que os clientes armazenem essas informações de estado no servidor; portanto, se um único usuário acessar uma caixa de correio com dois clientes POP diferentes (em momentos diferentes), as informações de estado - como se uma mensagem foi acessada - não poderão ser sincronizadas entre os clientes. O protocolo IMAP4 suporta sinalizadores de sistema predefinidos e palavras-chave definidas pelo cliente. Os sinalizadores do sistema indicam informações de estado, como se uma mensagem foi lida. Palavras-chave, que não são suportadas por todos os servidores IMAP, tags cujo significado depende do cliente. As palavras-chave IMAP não devem ser confundidas com rótulos proprietários de serviços de email baseados na Web , que às vezes são traduzidos em pastas IMAP pelos servidores proprietários correspondentes.

Várias caixas de correio no servidor

Os clientes IMAP4 podem criar, renomear e / ou excluir caixas de correio (geralmente apresentadas ao usuário como pastas) no servidor e copiar mensagens entre caixas de correio. O suporte a várias caixas de correio também permite que os servidores forneçam acesso a pastas compartilhadas e públicas. A extensão da lista de controle de acesso IMAP4 (ACL) pode ser usada para regular os direitos de acesso.

Pesquisas no servidor

O IMAP4 fornece um mecanismo para um cliente solicitar ao servidor que procure mensagens que atendam a vários critérios. Esse mecanismo evita exigir que os clientes baixem todas as mensagens na caixa de correio para realizar essas pesquisas.

Mecanismo de extensão embutido

Refletindo a experiência de protocolos anteriores da Internet, o IMAP4 define um mecanismo explícito pelo qual ele pode ser estendido. Muitas extensões IMAP4 ao protocolo base foram propostas e são de uso comum. O IMAP2bis não tinha um mecanismo de extensão, já o POP possui um.

Por que o IMAP é tão complexo?

O servidor POP3 espera até que um usuário faça logon e então transfere o mensagens não lidas que são salvas na caixa de correio desse usuário para o e-mail do usuário cliente. Dependendo dos requisitos do cliente, as mensagens são excluídas após a transferência para economizar espaço, ou sinalizado como lido e retido.

Isso não é particularmente exigente, por isso não há muito que possa dar errado com o software. Um servidor IMAP funciona de forma diferente: não só entrega e-mails aos usuários, ele também organiza toda a administração de e-mail do usuário final. O e-mail do usuário cliente agora funciona como uma espécie de “controle remoto” para manipular o caixa de correio armazenada no servidor. Um servidor IMAP fornece espaço de armazenamento e armazena todos os e-mails. Por esta razão, faz sentido usar cotas, que forçam os usuários a limpar ocasionalmente e liberar espaço valioso. Quando um usuário cria pastas para seu e mails, o servidor IMAP tem que representar esta estrutura de pastas e ordenar os e-mails correspondentes. O IMAP também permite que os usuários pesquisem mensagens por remetentes ou texto especificados e sinalizar e-mails, por exemplo, como lidos, não lidos ou respondidas.

Um servidor IMAP permite que um usuário gerencie uma caixa de correio de diferentes computadores; o conteúdo da caixa de correio consiste sempre nos mesmos registros de dados não importa de onde seja acessada, e a caixa de correio não precisa ser sincronizado entre as máquinas. A configuração de um servidor IMAP não requer muita atenção do administrador assim que o servidor estiver conectado a um banco de dados do usuário. No entanto, a operação dos servidores IMAP contém algumas armadilhas e dificuldades técnicas, por exemplo, à medida que o número de usuários aumenta, a carga no servidor IMAP se torna perceptível.

Em uma grande organização, o servidor precisa gerenciar milhões de e-mails, operar centenas ou milhares de conexões IMAP em paralelo, e lidar com pesquisas de e-mail e cópias extensas ações. Dependendo do cenário, os servidores IMAP podem consumir RAM ou criar altas cargas de E/S nos suportes de dados. Além disso, quando um servidor IMAP faz parte de um cluster de servidor, não é mais suficiente usar um disco rígido conectado diretamente como disco para armazenamento. Implementar restrições de armazenamento como cotas nem sempre é fácil e requer um planejamento preciso.

Ver também

• Internet Mail 2000, proposta alternativa ao SMTP

Ligações externas

• «RFC 3501 (HTML version) - especificação do IMAP versão 4, revisão 1» (em inglês)